LanggurNews.com | Bergamo – Penantian panjang publik Italia untuk melihat tim nasional mereka kembali ke panggung dunia mulai menemui titik terang.
Bertanding di Stadion Atleti Azzurri d’Italia, Bergamo, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB, Gli Azzurri sukses membungkam Irlandia Utara dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga semifinal play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Kemenangan ini memastikan langkah Italia ke babak final play-off, di mana mereka hanya butuh satu kemenangan lagi untuk mengamankan tiket ke Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Italia langsung mengambil inisiatif serangan. Mengandalkan skema 4-3-3, anak asuh Gennaro Gattuso menguasai 68% penguasaan bola.
Namun, pertahanan berlapis yang diterapkan Irlandia Utara sempat membuat lini depan Italia yang dipimpin Moise Kean frustrasi. Babak pertama pun berakhir tanpa gol.
Kebuntuan baru pecah pada menit ke-56. Gelandang andalan Newcastle United, Sandro Tonali, menunjukkan kelasnya.
Berawal dari sapuan bola yang kurang sempurna dari bek Irlandia Utara, Tonali melepaskan tembakan voli first-time dari luar kotak penalti yang menghujam deras ke pojok kanan gawang.
Gol tersebut mengubah alur pertandingan. Italia tampil lebih tenang, sementara Irlandia Utara terpaksa keluar menyerang.
Pada menit ke-80, lewat skema serangan balik cepat, Tonali kembali menjadi aktor dengan memberikan asis manis kepada Moise Kean.
Kean yang tinggal berhadapan dengan kiper Pierce Charles tidak menyia-nyiakan peluang dan mengubah skor menjadi 2-0.
Meski meraih kemenangan krusial, pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, mengingatkan anak asuhnya untuk tidak jemawa.
“Kami bermain dengan hati malam ini. Tekanan untuk tidak gagal lagi di kualifikasi sangat besar, tapi para pemain membuktikan karakter mereka. Namun, tugas kami belum selesai. Masih ada satu final lagi yang harus dimenangkan,” ujar Gattuso dalam konferensi pers usai laga.
Kemenangan ini membawa Italia melaju ke final play-off Jalur A. Mereka akan ditantang oleh Bosnia-Herzegovina, yang secara mengejutkan berhasil menyingkirkan Wales lewat drama adu penalti di hari yang sama.
Laga final hidup-mati ini akan digelar pada Rabu, 1 April 2026. Jika menang, Italia akan mengakhiri kutukan absen di dua edisi Piala Dunia sebelumnya dan resmi berangkat menuju Piala Dunia 2026.
